Китай является родиной шелка. Производство шелка имеет историю длиной почти в 6 тыс. лет. Согласно одной из легенд, о возможности создавать шелковые ткани в Китае узнали так. Жена Желтого императора Хуанди пила однажды чай, находясь под деревом тутового шелкопряда, и в это время в ее чашку упал кокон. Женщина стала наблюдать за коконом и увидела, как из него вышла крепкая белая нить. Она взяла эту нить и намотала ее себе на палец. В этот момент жена императора поняла, что эта нить может быть использована для создания ткани. Так зародилась индустрия производства шелка. Жена императора приказала начать специально выращивать шелкопрядов. Позднее был изобретен специальный ткацкий станок. Производство шелка достигла особенно высокого уровня развития в эпоху династии Шан (Shang, 16 век до н. э. – 11 век до н. э.).

На протяжении более чем тысячи лет китайцы хранили секрет производства шелка. В истории человечества это был один из наиболее тщательно охраняемых секретов. Если какого-нибудь человека ловили в то время, как он пытался тайком переправить куда-нибудь личинки шелкопряда, коконы или семена тутовника, его приговаривали к смерти. Шелковые одежды носили исключительно представители императорского двора и знать, и изделия из шелка стали одним из признаков богатства. Кроме того, простым людям было запрещено носить изделия из шелка. По мере увеличения объемов торговли и роста путешествий шелководство постепенно стало появляться за пределами Китая. Сначала оно появилось в Корее, потом в Японии, Индии, и, наконец, достигло Европы. Смотрите страницу, посвященную Великому шелковому пути и турам, включающим посещение достопримечательностей на Великом шелковом пути.