Представители национальности ли имеют свой язык, который относится к языковой ветви ли языковой группы чжуан китайско-тибетской языковой семьи. Носители языка ли говорят на разных диалектах в зависимости от места проживания. Поскольку жизнь народности ли неразрывно связана с ханьцами, почти все представители этой национальности владеют китайским языком. В 1957 году была создана национальная письменность ли на латинской графической основе.

В прошлом у народности ли были распространены традиционные верования. Некоторые в последние годы приняли христианскую веру.

Национальность ли является древней национальностью Китая. Она происходит от древнего племени Юе. Ли имеют тесные отношения с национальностями чжуан, бу, и, дун, шуй, дай и другими. Еще в эпоху династий Цинь и Хань предки национальности ли переселись с материка на остров Хайнань. “Ли”, как название национальности появилось в позднюю эпоху династии Тан. В XI в., после династии Сун, национальность ли официально вошла в исторические летописи Китая.

Лиянки – искусные ткачихи. Известный в истории специалист по ткацкому делу Хуан Даопо (эпоха конца династии Сун – начала династии Юань) обучалась ткацкой технике на острове Хайнань у женщин народности ли. После этой «стажировки» она создала ряд передовых ткацких инструментов и технологий.

Место проживания лиян – остров Хайнань – находится в субтропической зоне с мягким, влажным климатом, неописуемой красоты природой, где круглый год стоит весна. На острове Хайнань развито не только сельское хозяйство, но и на должном уровне поставлено производство таких технических культур, как каучук, сахарный тростник, фрукты, масличные и т.д.

В годы династий Мин и Цин уровень развития хозяйства у ли был не намного ниже, чем у ханьцев.

До образования КНР лияне занимались, главным образом, сельским хозяйством. Они выращивали рис, картофель, кукурузу. Было развито рыболовство и охота, содержание домашних птиц, сбор диких растений. Товарное производство, практически, отсутствовало.

После образования КНР, при поддержке КПК и правительства Нового Китая промышленность, сельское хозяйство, транспорт и коммуникации, связь, дело просвещения и здравоохранения в районах проживания народности ли получили быстрое развитие. В сельском хозяйстве получило развитие производство таких культур, как каучук, сахарный тростник, кофе, масличные и т.д.