Дворцовые комплексы — грандиозные величественные сооружения, созданные по приказу императоров для укрепления их господства, демонстрации власти, удовлетворения духовных и материальных потребностей.

Начиная с династии Цинь понятие «дворец» подразумевало покои, где жили император и члены августейшей фамилии, а дворцовые павильоны были местом, где императоры вершили государственные дела и принимали просителей. В качестве примера подобного дворцового стиля можно привести императорский дворец Афангун династии Цинь и грандиозный дворец Вэйянгун династии Западная Хань. В архитектурные ансамбли включены огромные ворота, павильоны и аудиенц-залы, а также жилые покои. Крыши зданий выложены желтой глазурованной черепицей, что выгодно выделяет их на фоне красных глинобитных городских стен. На балках, карнизах и колоннах вырезан орнамент в виде животных и растений. Дворцовый комплекс обычно состоит из соединённых друг с другом просторных площадей и небольших дворов, окружённых разнообразными парадными галереями и залами.

При проектировании древнего дворцового комплекса строго соблюдалось правило центральной оси: вдоль линии, проходящей через весь комплекс, в определенном порядке располагались самые значительные постройки, выделяющиеся среди остальных зданий дворца. Слева перед главным дворцом обычно находился храм императорских предков, а справа — алтарь для императорских жертвоприношений божествам Земли и Злаков. Древний китайский дворцовый ансамбль состоит из двух зон: внешней и внутренней. Во внешних павильонах императоры устраивали торжественные церемонии, занимались государственными делами. Во внутренних покоях занимались повседневными делами, здесь жили и резвились наложницы и дети.