Сяо, еще называют «дунсяо». Это древний духовой музыкальный инструмент Китая, открытая продольная бамбуковая флейта с закрытым нижним торцом. Несколько тысяч лет назад сяо был популярным народным инструментом в Китае. Рассказ об истории сяо необходимо начинать с пайсяо – древнекитайского музыкального духового инструмента, появившегося несколько тыс. лет назад. В Древнем Китае люди проделали отверстия на трубке сяо, чтобы новый инструмент мог издавать высокий или низкий звук. Постепенно их стали подразделять на два типа — пайсяо и дунсяо. Пайсяо состоит из нескольких трубок, а дунсяо — одноствольная трубка с несколькими отверстиями. Инструмент, который мы имеем сегодня, появился в период династии Хань, тогда сяо назывался «цянди» и был музыкальным инструментом представителей народности цян, проживающей в Сычуане и Ганьсу. В I в. до н.э. сяо появился в бассейне реки Хуанхэ.

Конструкция инструмента очень проста, его форма напоминает флейту. Обычно сяо изготавливают из темного, желтого или белого бамбука. Корпус сяо больше, чем у флейты. Верхняя часть инструмента должна приходиться на коленце бамбука, с краю делают отверстие для игры. На лицевой стороне трубки 5 отверстий, на задней стороне одно отверстие. Кроме того, на задней стороне трубки 3-4 дополнительных отверстия, которые расширяют диапазон, обогащают тембр и увеличивают громкость.

Звук сяо мягкий и изящный. По звучанию напоминает флейту, но по степени гибкости сяо уступает флейте. Поэтому инструмент подходит для исполнения спокойных и лирических мелодий и не подходит для быстрой и многообразной игры. Мягкое и элегантное звучание идеально подходит для соло, а также для игры в составе ансамбля и служит средством для выражения глубоких проникновенных чувств в протяжной, нежной и сентиментальной мелодии. Кроме того, сяо подходит для народных песен, популярных в районе к югу от реки Янцзы, в провинциях Фуцзянь и Гуандун.