Город Сучжоу провинции Цзянсу известен всему миру благодаря зародившемуся здесь искусству ручной вышивки шелком по шелку. Сучжоуская вышивка славится своей изящностью, своеобразным стилем и уникальной красотой. Ее и хунаньскую, гуандунскую и сычуаньскую вышивку вместе называют «четырьмя известными вышивками» Китая.

Вышивка шелком по шелку - жемчужина восточных искусств. Согласно письменным источникам, данный вид прикладного искусства зародился в эпоху Троецарствия: император Сунь Цюань приказал сестре своего главного министра вышить «Карту Царств». Горы, реки, города и строения были изображены в мельчайщих деталях на одном квадратном полотне шелковой ткани.

Были времена, когда в Сучжоу практически каждая семья занималась разведением тутовых шелкопрядов для получения шелковых нитей, использовавшихся для вышивки. Даже названия, сохранившиеся в Сучжоу до настоящего времени, говорят сами за себя: «переулок шелковой нити», «фабрика шелка», «улица вышивки цветов» и др. Этот вид вышивки окончательно сформировался в период династии Сун (960-1279 гг.), а в период династии Цин (1644-1911 гг.) она достигла самого расцвета. Пожилые мастера говорят, что раньше ради сохранения наследственности и передачи этого искусства, секреты мастерства вышивки передавались только мужчинам или же, например, жене сына, но не передавались дочерям.

Создание картин из стежков - чрезвычайно кропотливое занятие. Этот вид искусства сочетает в себе живопись, графику и рукоделье. На одну картину у мастера уходит от 6 месяцев до года кропотливого труда. Созданные таким образом картины выглядят как живые. На них можно рассмотреть самые мельчайшие детали изображаемого объекта.

Современная сучжоуская вышивка делается на полупрозрачном шёлке, а узелки прячутся таким образом, что обе стороны вышивки кажутся лицевыми. Для вышивки используют только натуральные шёлковые нити. Форма каждой шёлковой нити - восьмигранник. За счёт этого свет, играя и преломляясь на его гранях, оживает вместе с изображением на картине. Именно форма и структура шёлковой нити позволяют окрасить её в более чем 1500 оттенков.

Прикладное значение сучжоуской вышивки состоит в декорировании с её помощью одежды: от самой нарядной и праздничной до повседневной. Среди образцов сучжоуской вышивки широко известны двусторонние работы, которые делаются на полупрозрачном шелке. Вышивальщицы создают два разных сюжета, каждый на своей стороне. При этом обе стороны вышивки выглядят абсолютно одинаковыми.

В жилом интерьере вышивки, выполненные с двух сторон, не принято вешать на стены. Их оправляют в специальные рамки. Классический пример применения двухсторонней сучжоуской вышивки представляет складная китайская ширма - подзабытый у нас, но от этого не менее изящный и стильный предмет внутренней обстановки.

Помимо традиционных односторонних и двусторонних вышивок, шелковая вышивка включает и многие другие виды работы иглой, такие, как парчовая вышивка, вышивки волосом, узлом и др.

В мае 2006 года сучжоуская вышивка была внесена в список Государственного нематериального культурного наследия Китая.