Цыси давно хотела восстановить Сад Чистых Волн, разрушенный англо-французскими войсками, и превратить его в свой второй дворец. Так как народ в то тяжелое время был против этого, она не осмеливалась делать это в больших масштабах. Но ее сторонники придумали способ - использовать деньги, предназначенные для военно-морского флота. В нарушение старого правила о запрете евнухам покидать столицу она послала своего главного евнуха - Ли Ляньина (Li Lianying) в Тяньцзинь (Tianjin) на секретные переговоры с Ли Хунчжаном (Li Hongzhang) - в то время суперинтендантом ВМФ Северного Моря. Чтобы заслужить благосклонность Цыси, Ли Хунчжан немедленно согласился выделять половину суммы, предназначавшуюся флоту каждый год, на строительство сада.
В 1885 году было организованно Управление ВМФ, а Принц Ихуань был назначен главным наблюдателем за делами флота. Для прикрытия реконструкции Сада Ясных Волн, была основана Военно-морская академия на озере Куньмин. Академия была открыта 27 января 1887 года. В этот же день прошла церемония установки балок в конструкцию Зала Рассеянных Облаков - главного зала сада.
Цыси еще в течении двух-трех лет наблюдала за реакцией на реконструкцию Сада Ясных Волн внутри Двора и за его пределами и только затем решила сделать это достоянием публики. 13 марта 1888 года она издала указ от имени императора Гуансюя, который формально объявлял о восстановлении Сада Ясных Волн и переименовании его в Сад Мира и Гармонии (颐和园 - Ихэюань - Yiheyuan - Garden of Peace and Harmony).
После поражения в Китайско-японской войне (1894-1895 года), когда по всей стране росло недовольство, Цыси распустила академию и остановила строительство Летнего Дворца. Исторические записи говорят, что к этому времени Сад Мира и Гармонии был практически восстановлен до степени Сада Ясных Волн за исключением некоторых строений на заднем склоне Холма Долголетия и в районе Западной Дамбы.
Есть разные сведения о стоимости восстановления Летнего Дворца. Одни говорят 80 миллионов лян серебра, другие 30 миллионов. Трудно сказать, где правда, так как деньги поступали из разных источников и зачастую под другим видом, например, как закупка оборудования для ВМФ. Сейчас принято озвучивать именно последнюю цифру, взятую из книги Дуань Цижуя (Duan Qirui) "Records of Early Sages", написанной о Ли Хунчжане (Li Hongzhang) - суперинтенданте ВМФ. Согласно ей Ли Хунчжан собрал на строительство военных кораблей 30 миллионов лян серебра, которые так и не были потрачены на благо флота. Сколько же на самом деле ушло денег, точно не известно.
После строительства Летнего Дворца Цыси жила там большую часть года. Иногда она приезжала сюда в феврале и не возвращалась в Запретный Город до середины декабря. В последние годы правления Цыси Летний Дворец стал не только ее местом отдыха, но и национальным центром власти. Его влияние на политическую жизнь страны было больше, чем Запретного Города в Пекине.
В 1900 году Летний Императорский Дворец был снова разрушен во время Боксерского Восстания, на этот раз силами альянса 8-ми государств. Большие храмы и залы на задней стороне Холма Долголетия были разрушены. Остался только один храм - Храм Моря Мудрости, который был сделан из камня. В 1903 году Вдовствующая Императрица Цыси в очередной раз потратила огромную сумму денег на восстановление дворца. Теперешний Летний Дворец более или менее такой же как в 1903 году.
С 1914 года Летний Дворец существовал как частная собственность императорской семьи. После того как последний император Пуи (溥儀 Puyi) покинул престол в 1924 году, дворец формально открылся как парк для публики.
До 1949 года парк не обновлялся и пришел в упадок. После основания Китайской Народной Республики Летний Дворец прошел через несколько больших реставраций. Были восстановлены такие достопримечательности как Четыре Великих Континента, Улица Сучжоу, Галерея Вэньчан и другие. Сейчас Летний Дворец - одно из наиболее красивых мест Пекина.
