Ханьцы создали свой язык (китайский язык) и свою письменность (китайское письмо), которые употребляются как в стране, так и за ее пределами. Китайский язык относится к китайско-тибетской языковой семье. Китайское иероглифическое письмо существует уже около шести тысячелетий. Прообразы иероглифов – вырезанные знаки, которые прошли многовековой путь эволюции от надписей на бронзе ( ХII – VI вв. до н. э.). Их форма постепенно менялась от пиктограммы к идеограмме, непрерывно упрощаясь. Что касается правил построения иероглифов, то можно отметить иероглифические, идеографические, пиктографические, фонограммные, заимствованные и взаимозаменяемые знаки. Каждый иероглиф представляет собой лишь один слог. Большинство китайских иероглифов представляют собой пиктофонетические знаки, состоящие из идеографических (пиктографических) и фонографических элементов.
Иностраннцам иногда кажется, что китайских иероглифов бесчисленное множество, и в Китае нет человека, который знал бы все иероглифы. Сколько же их всего? Известный «Словарь Канси», изданный в 1716 году, содержит более 47 тыс. иероглифов; «Большой словарь китайского языка» в восьми томах, изданный в 1986 – 1990 гг., насчитывает более 56 тыс. иероглифов. На самом деле наиболее употребительных китайских иероглифов не столь много. По данным книжной и журнальной статистики, их около 3000, а частота их употребления составляет 99 процентов. Китайские иероглифы в качестве письменных знаков имеют особую обобщающую функцию, кроме того, китайские иероглифы, написанные каллиграфами, представляют собой и художественные произведения, обладающие относительно высокой эстетической ценностью.
В Китае, помимо народностей хуэй и маньчжуров, которые пользуются ханьским языком и письмом, все остальные 53 народности говорят на своем языке, причем 23 из них имеют свою национальную письменность. Языки малых народностей Китая, кроме языка народности цзин, языковая принадлежность которой пока не установлена, относятся к 5 языковым семьям, а именно: китайско-тибетской (языки 29 народностей, в частности чжуан, дай, тибетцы, и, мяо, яо), алтайской (языки 17 народностей, например, уйгуров, казахов, монголов, корейцев), южно-азиатской (языки национальностей ва, дэан и буланы), индоевропейской (русский и таджикский языки), малайско-полинезийской (язык национальности гаошань). Ныне в национальных школах преподавание ведется на родном языке, учебники и пособия издаются на национальных языках.
