Самыми древними деньгами в Китае были раковины, которые появились еще в период первобытного родового общества. К моменту правления династии Шан деньги выливались из бронзы в форме раковин и вводились в обращение, став самыми ранними металлическими деньгами Китая – бронзовые монеты.

В период Борющихся государств в трех царствах, где управляли местные вассальные князья, Ци, Чжао и Янь в обращении были ножевидные монеты, они напоминали древний режущий инструмент – штихель, поскольку в то время не была изобретена бумага, иероглифы записывались на бамбуке, штихели применялись для резьбы бамбуковых пластин и неправильно написанных иероглифов – именно это и были критериями образованных людей того времени. На ножевидных монетах были от двух до четырех иероглифов.

После объединения Китая царством Цинь, были ликвидированы деньги удельных княжеств, круглые монеты с квадратным отверстием Цинь стали унифицированной законной валютой. На лицевой стороне этих монет – два иероглифа, справа налево написано «баньлян» (пол ляна), который обозначает вес монет. Круглые монеты с квадратным отверстием внутри связывались веревкой.

В период династии Западная Хань, император Уди определил «учжу» в качестве названия денег, по краям монеты были выпуклыми. Поскольку деньги «учжу» были тщательно и ровно отлиты, вместе с тем, были подходящего размера, округлые края после длительного использования становились гладкими, поэтому они пользовались огромной популярностью. Вплоть до династии Суй, название «учжу» использовалось для обозначения денег.

В династию Суй по-прежнему отливались монеты «учжу», которые были стандартных размеров с довольно широкой кромкой, до денег «учжу» не было обозначений девиза правления, иероглиф «пять» был выгравирован в стиле «чжуаньшу», пересекающиеся две черты – одна прямая, другая – искривленная.

Во времена правления династии Тан Ли Юань ввел новое название денег - «тунбао», кроме того, к слову «тунбао» были добавлены два иероглифа – «кайюань», то есть «кайюань тунбао» (деньги периода правления под девизом «кайюань»), которые использовались на протяжении последующих 280 лет.

К периоду правления династии Сун развитие валютной экономики достигло своего расцвета в феодальном обществе, количество и типы отливаемых денег увеличились. Сохранившиеся до настоящего времени более 80% древних денег остались со времен правления династий Северная и Южная Сун. В то время императоры часто сами писали на деньгах, поэтому они получили название «юйшуцянь» - деньги с императорским автографом.

В период правления династии Юань отливались деньги «чжида тунбао», кроме того, на монгольской письменности гравировалось название «даюань тунбао», в поздний период они назывались «чжичжэн тунбао». На передней стороне был гравирован китайский язык, на оборотной – письмо Пагба-ламы, были записаны числа или знаки «земных ветвей».

Во время правления императора Чжу Юаньчжана династии Мин девиз правления использовался в качестве названия денег – «Хунъу тунбао», вместе с тем, каждой провинции было приказано самостоятельно отливать монеты, кроме того, на оборотной стороне необходимо было выгравировать сокращенные названия провинции, чтобы предотвратить недобросовестность в работе некоторых провинций.

Канси тунбао

В династию Цин в честь дня рождения императора Канси отливались мелкие монеты-архаты «Канси тунбао» с пожеланием о том, чтобы Канси жил также долго, как и архат. Главным образом, были внесены некоторые изменения в иероглифы: «си» и «тун», в которых на одну вертикальную черту и точку меньше.

После, Сянь Фэн решил проблему с нехваткой денег, подражая своим предшественникам, отлил огромное количество монет, тем самым, подскочили цены на товары, ничего не оставалось, как остановить производство денег. В период правления императора Гуансюя генерал-губернатор провинций Гуандун и Гуанси Чжан Чжидун согласно разрешению императорского двора импортировал машины и инструменты. В Гуанчжоу производились медные и серебряные деньги, медные монеты назывались «гуансюй тунбао», однако на оборотной стороне на маньчжурском языке выгравирована надпись «баогуан», в то же время на китайском языке было написано «купин ицянь» (купин – единица измерения, равная 37,301 г), определяющая вес монеты.

После победы Синьхайской революции, в провинциях Фуцзянь и Юньнань отливались «миньго тунбао» (монеты Китайской республики 1912-1949 гг.) и «фуцзянь тунбао» (монеты Фуцзяня). После присвоения титула президента Китайской Республики Юань Шикаем отливались медные монеты с летящим драконом и девизом правления Хунсянь. Все три вида монет просуществовали недолго.